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超輝度赤外銀河(ULIRG)と呼ばれるクラスの銀河を研究していたハッブルの天文学者達は、これらの銀河の24個以上は銀河の「巣」の中で見出されることを発見しました。その「巣」は明らかに3個か4個もしかすると5個のかみあった銀河が互いに衝突して灼熱の重なりにを見せています。
天文学者達は、これまでULIRGの中で衝突しているのは2つだけの銀河だと思っていました。 しかしハッブルの写真は、驚くべきほど複雑な量と構造を見せています。そしてメリーランド州ＮＡＳＡのゴダード宇宙飛行センターの天文学者カーク・ボーンと彼の協力者は、これを複数銀河の衝突だと写真判定をしました。 複数銀河の衝突をシュミレートしたコンピュータ画像はもつれ合っているように見えましが、ボーンがハッブルの目を通して見たものと似ています。 2つ以上の銀河の衝突の決定的証拠は相互に作用しており、わがままな銀河の衝突速度を測定する為に、彼は分光観測で再調査することを予定しています。 ハッブルを使った30億光年以内の123個のULIRGの3年間の調査で、ボーンは、これまで天文学者が2個だけの銀河が作用している思ってきた場所にあるULIRGの30%が2個以上銀河の衝突の強い視覚的証拠を示していることを発見しました。 「我々は、小さな断片がこれまでより大きな物体を作るために融合している序列的な宇宙進化の最終段階を見ているのです。我々が見ている銀河の「巣」の中にある銀河は全て融合しています。」とボーンは言っています。 上で紹介した画像はここで入手できます。 |