CNN で以下のような記事が報じられています。
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ＮＡＳＡは月計画の準備完了
来月５日、月探査衛星ルナ・プロスペクターが、ケープカナベラルから打ち上げら
れる。６６０ポンド、５フィート弱の高さで地球から制御される衛星は、月の周囲を
低い軌道で、月面をマッピングし、鉱物を探りながら１年間回り続ける。
「我々は、そう遠くない将来に月にもう一度人間を送り、基地を建設するつもり
だ。我々は、月で暮らしていくためにもっと研究しなけれあばならない。月探査衛星
が提供してくれるデータは、我々に必要な資源を手に入れるために何処に進めばいい
のかを教えてくれるだろう。」と月研究所のアラン・ビンダー氏は語った。
ルナ・プロスペクターは月面に着陸はしないが、月面から６３マイルの高さの軌道
を極から極へと回る。一周するのに２時間をかける。
衛星に搭載された８フィートのアームについた５つの測定器が、鉄、アルミニュー
ム、ウラニューム、カルシュームを探し出す。「中性子分光器」と呼ばれる測定器
は、特に水素を探す。以前のミッションでは、月の南極周辺に水が存在した形跡を発
見している。この測定機はまた、月の内部から吹き出すガスの兆候を探し、磁界を測
定する。このミッションに関係している科学者は、「地球と月の何らかの類似点を見
つけるだろう。」と語った。彼らは、何百万年も前に巨大な小惑星が地球へぶつか
り、その破片が宇宙へ飛び散り、それらが集まって月を形成したという理論を、証明
或いは、反証することを期待している。
ＮＡＳＡは、このミッションの費用が６千３百万ドルであることを自慢している。
２億６千万ドルかかった３０年前の最初の月探査計画に比べて、非常に安価である。
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