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天文ファン達は来月、一世紀に一度の壮大な流星ショーを見るチャンスを得るかもしれません。
地球が毎年１１月１７日ごろに通過する時に現れるしし座流星群は、３３年ごとのピークを今年迎えると予想されています。 この流星は、太陽を33年ごと周回する55P/テンペル-タットル母彗星に帰因しています。全ての彗星と同様に、それはその軌道上に塵の痕跡を残します。 地球がそれらの塵の流れのうちの1つを通り抜けるとき、流星雨は起こります。母彗星が通過した軌道を最初に地球が通過するような、テンペル-タットルのケースでは、通常劇的な流星の光景を生み出します。最後の大きい獅子座流星嵐は、1966年にアメリカ合衆国で起こり、 １時間に何千もの流星が見られました。 「今回我々の惑星（地球）が、母彗星が通り過ぎた後すぐにそれが残した塵の流れを通過するとき、我々は流星体の濃密な所に正面から突っ込む事になり、通常の獅子座流星の霧雨は、毎分何千もの流星が頭上できらめく流星嵐にとって代わるかもしれません。」と雑誌「スカイsndテレスコープ」は書いています。 天文学雑誌によると、天文ファン達は次のピークを1999年と予想していました。しかし、ＮＡＳＡのジェット推進力研究所のDon Yeomansは、本質的な流星嵐は今年起こるはずだという事を示す新しい計算を打ち出しました。 人々がよく星が墜ちたとか流れたとか言っている夜空の光跡は、小石かまたは砂粒の大きさしかない流星体が引き起こします。この物体が大気とぶつかり激しく熱せられる時に光跡ができます。小さい粒は通常、地上に墜ちる前に燃え尽きてしまいます。 その粒子がたとえ小さいとしても、その高速度でもし衛星に衝突すれば、重大な損害を与える可能性があります。 ハッブル宇宙望遠鏡のミラーなど多くの衛星の重大なエレメントは、来月の流星雨が来る方向から離されると、ＮＡＳＡとアメリカ宇宙司令部は語りました。 まもなくやって来る流星雨の粒子は、通常の獅子座流星のときよりも３倍以上高速かもしれないと専門家は語っています。 もし獅子座流星群のピークが今年来るならば、最高の観測チャンスがアジアに訪れると、「スカイsndテレスコープ」は書いています。 天文ファンには、１１月の１７日と１８日は夜明けよりも早く起きる事をお勧めします。 |