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ＮＡＳＡの未来の探査機ディープスペース1は、「スタートレック」のイオンスラスタ・エンジンのような珍しい新技術の実証試験に成功しました。
神秘的な青い粒子のビームによって推進するこの探査機は、その次の偉業である小惑星1992KDとのランデブーへ向かって航海を続けています。 ディープスペース1の主なミッションは、他のＮＡＳＡの探査機のような宇宙を調査することではなく、将来のミッションで使用する試作装置の実証です。 「我々は、これらの技術の試験を完了し、そして今、生産ラインの準備ができています。」と、ディープスペース1のチーフ・ミッションエンアジニアでミッション・副マネージャーのマークRayman博士が言いました。 ディープスペース1で試験が成功した２つの先進科学技術は、科学者を特に興奮させています。 その第一は、イオン推進システムです。それはキセノンガスで作動し、従来の化学ロケットで同じ噴出速度を達成するために必要な燃料量のわずか1/10しか要りません。 このことは、長期ミッションでエンジンを高効率にできますと、ＮＡＳＡは言っています。 この探査機のもう１つの新技術は、宇宙においてそれ自身の正確な位置決定を恒星によって行いながら探査機の操縦を可能にするオートナビと呼ばれる自律航法システムです。 「ディープスペース1は、広大な太陽系の中で自身がどこにいるのかを決定できる初めて探査機です。」と、Raymanは言っています。 ディープスペース1は、7月の小惑星1992KDとのフライバイと写真撮影の時に、地球からの人間のコントロールなしでこのオートナビを使います。 今までのところこの探査機の運行で起こった唯一の不具合は、11月10日にこのイオン推進システムが初めて起動した時でした。 このエンジンは、４分半後に自身を遮断し、エンジニア達はその日はそれを再起動することができませんでした。 2週後の次の試みの時には、このエンジンは容易にスタートしました。 エンジニア達は、このトラブルは、イオンエンジン内部の高電圧格子にゴミの破片が張り付いて起こったと考えています。 そしてイオンエンジンが太陽光線にさらされたり陰になったりした時に、それが膨張したり収縮を繰り返してそのゴミが取り除かれたと、彼らは考えています。 昨年10月24日に打ち上げられた1億5000万ドルのディープスペース1は、科学よりもむしろ新技術の飛行試験に主なミッションの焦点を合わせたＮＡＳＡの新千年期計画の最初のミッションです。 これらの新技術は未来の探査機を、より小さく、より安く、より高信頼で、人間のコントロールからより独立させることになるだろうと、ＮＡＳＡは言っています。 。 ----------------------------------------------------------------- 詳細は必ず下記のページで御確認ください。 http://www.cnn.com/TECH/space/9904/07/deep.space.update/index.html |