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ＮＡＳＡが、それ自体が考えることができて、「スタートレック」と同じ原理のイオン推進力によって飛行する宇宙船を土曜日に打ち上げました。
ディープ・スペース１は、ボーイングの無人デルタIIロケットに搭載され、1億2000万のマイル（1億9300万キロメートル）離れた小惑星へ向けて、雲の中をぬって打ち上がりました。 午前8時08分（1208GMT）の打ち上げは、宇宙局がいつも宇宙旅行が買えるように導きたいと考えている「ハイリスク・ハイペイ」の技術計画であるＮＡＳＡの新しい千年祭プログラムを開始しました。 「ディープ・スペース１は、今後のミッションが行う必要がない程のリスクを負っている。」と、カリフォルニア州パサデナのジェット推進力研究所のチーフ・エンジニアと副ミッション・マネージャーであるマーク・レイマンは語りました。 はるかかなたのランデブー 前にもイオン・エンジンは飛行した事がありましたが、ディープスペース１は それを主要推進力装置として頼る初めての深宇宙探査機です。 太陽電力を供給されたエンジンは、来年７月に小惑星1992KDとランデブーをする目的の、ちょうど1,000ポンド（454キログラム）を越える重量で翼を持つドラム形の探査機に特大な反動を与えます。 ディープスペース１は、動いている小惑星を補足する前に4億5000万のマイル（7億2400万キロメートル）飛行すると見積もられています。 小型デルタ・ロケットが、予算1億5200万ドルの旅行を行う宇宙探査機を始動しました。 もしそれがイオン・エンジンでないならば、小惑星に到着する為に、ディープスペース１は、１０倍以上の燃料を必要とするでしょう 。 現状では、この探査機は、エンジンを走らせる為に180のポンド未満のキセノン・ガスを運んでいますが、探査機のサイズを小型化でき、その結果ミッションの費用も下がります。 |