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NASAは、2003年に打ち上げ予定のミッションの為に小さく技術を詰めこんだケーキ大の3つの衛星を料理しようと計画しています。
この衛星は束になって打ち上がりますが、分裂して自動で編隊を組んで飛行できるほど高性能です。 このミッションは、将来のプロジェクトの地上研究を構築する為に宇宙で比較的低コストで製造や試験を行なう非常に斬新なNASAの新千年期計画の5番目のものですと、この計画を監督するジェット推進研究所のマネージャーのFuk・リーが述べました。 「我々の衛星をバースデー・ケーキの大きさに小型化する重要な技術的挑戦をする事は、エキサイティングな事です。」と、リーが述べました。 「そして我々が実証するこれらの技術は、ＮＡＳＡが実施したいと思っているたくさんのエキサイティングな科学ミッションを実現可能にするでしょう。」 これらのミッションの中には、2010年開始が企画されている100個の衛星配備があり、それは地球の周囲を飛行して地球の電力網や通信システムを妨害する可能性がある太陽活動の影響を調べるために更に遠い宇宙へ送られます。 その後この小型衛星の配備はまた、地球の降雨を調査監視したり他の惑星の大気を調べるのに使われる可能性があります。 このNanosat Constellation Trailblazerと呼ばれる初のミッションには、宇宙に行ったら円盤のようにそのポジションに飛び出す3つの八角形の軽量衛星の打ち上げも含まれます。 「皆さんは、その一つずつに興奮するでしょう。」と、リーが述べました。 「それらが分離した後はお互いに接近して飛行します。私達が知りたがっている試験の１つは、この種の配備でのお互いの通信や運行の仕方を知ることです。」 これらの重量20kg（44ポンド）の衛星には、衛星の1つが故障したり宇宙の環境によりそのコースを校正する必要がある時に、お互いに通信してその相関位置を修正するしかけがあります。 内部的にはこの衛星は、GPSシステムを使うミニチュア通信装置のようなシステムや自動運行ソウェアーや再充電可能なリチウムイオン・バッテリーに頼っていてそれを試験します。 このTrailblazerは、主に自律飛行運行や８つの搭載微小工学技術の試験を行ないますが、他にも地球を取り巻く防御磁場つまり地球の磁気圏の微妙な変化のデータを送り返してきます。 商業衛星の運営者は衛星を配備させてきましたが、地上管制管はそれらを密接に監視してそれらの飛行軌道を調整しなくてはなりません。 だからこれらのミッションは、非常に費用がかかるのですと、ワシントン市にあるＮＡＳＡ本局の新千年期計画エグゼクティブのデーナ・ブルーアーは言っています。 「我々はもっと非常に安い衛星が欲しいのです。だから我々は全ての技術を集積して衛星を小型化する方法を研究しなければなりません。」と、彼女は述べました。 この2860万ドル・ミッションは、ＮＡＳＡのゴダード宇宙飛行センターによって管理され、まだ名前のない航空宇宙会社の協力で製造されます。 現在進行している他の新千年期プロジェクトには、7月に小惑星ブライユとフライバイを行なったディープスペース1や、マーズ・ポーラー・ランダーを搭載して打ち上げられ12月に水を求めて火星の凍った南極を調査するディープスペース2があります。 |