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ハッブル宇宙望遠鏡は、我々の銀河と同じよう渦状銀河の出生に関する新しい手がかりを天文学者達に与えています。
ハッブルからの画像を研究している天文学者の1つのチームが水曜日に、自分達はよりきつく巻かれた渦状銀河の中央の「バルジ」（銀河の膨らみ）は全て宇宙の初期のだいたい同じ時期にできたということを確認したと述べました。 イギリスのノッティンガム大学出身のReynier Peletierによって率いられるチームは、巨大なバルジを持つ20の渦状銀河を調べるのにハッブルを使いました。 「彼らが発見したことは、全く驚いたことにそれら全てが年老いているということです。それら全てはわずか20億年の範囲内で形成されています。」と、Peletierは記者会見で水曜日に述べました。 科学者達は、これらの潜伏期間が比較的短い銀河は、原始星団の結合を通して１つの水素雲が崩潰しながらできた可能性があると言っています。 「これらの渦状銀河内のバルジは、我々が知っている宇宙で最も古い 楕円銀河や銀河集団と同じくらいに古いものです。」と、Peletierは言っています。 Peletierは、科学者達はこの渦状銀河内で新しく生まれる星も発見したと言っています。 ニューヨークのコロンビア大学のC. Marcella Carollo に率いられる 2つ目の天文学者のチームは、全体にわたっている棒状構造の比較的小さなバルジを持つ銀河を調査しました。 Carolloは、ハッブルは科学者達に銀河の年齢に関する新しい情報を与えたと言っています。 「我々は、この巨大なバルジは本質的に非常に古いシステムだと知りました。」と、Carollaは言っています。 「この事は我々に、銀河の基本成分の形成は宇宙が非常に若かった初期の時代に起こったという事を教えるものです。」 しかしCarollaは、この事は全てについて言えることではないとも言っています。 彼女のチームは、比較的小さなバルジの少なくとも半分は異なった方法で形成されたことを発見しました。 それらは、巨大バルジのニチュア版ではありませんと、Carollaは言っています。 「それらは実際にはその中央で非常に複雑な構造をしています。」 彼女は、比較的小さなバルジはそのシステムの中央に多くの若い恒星の密集した源を持っていて、これらは星団になると思われていますと言っています。 バルジは、長い間科学者達にとって謎でした。 ハッブル宇宙望遠鏡プロジェクトの科学者デイビッドLeckroneは、渦状銀河は大部分が平らですと説明します。 「我々の銀河や渦状銀河は、一般には基本的に平らでホットケーキ形の円盤状です。」 「それらは、その円盤内で螺旋模様を描く星やガスや塵の雲を持っています。」 しかし渦状銀河の中央には、長い間天文学者を困らせてきた「かたまり」があります。 「ご覧のように、この銀河の中央には明るい核とそれを取り巻く「バルジ」と呼ばれるより大きくて粗い球形の領域があります。」と、Leckroneは説明しています。 科学者達は、バルジの形成方法を知る事は我々の銀河の形成方法を理解するのに役立つと思っています。 この2チームは強力なハッブル宇宙望遠鏡の可視光線と赤外線カメラを使って、1億光年ほど離れた隣接する200以上の銀河のバルジを調査しています。 ハッブルの画像はここで入手できます。 |