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今週マーズ・ポーラー・ランダーを探している科学者達は、最初の捜索が先週実施されたが、失われた探査機のいかなる痕跡も発見できなかったと報告しました。
Malin宇宙科学システムの科学者達は、マーズ・グローバル・サーベイヤーに搭載された強力なカメラをランダーの着陸地点に向けましたが、撮られた画像には1億6500万ドルの探査機の影は写っていませんでした。 「我々は、最初の捜索をクリスマス・イブを完了しました。」とMalinのアドバンスド・プロジェクト・マネージャーのマイクRevineが述べました。 「それらの画像は精密に撮られていましたが、その画像の中で我々は着陸船あるいはパラシュートのように見える物は何も見つけられませんでした。」 ポーラー・ランダーは、12月3日に着陸して90日間のミッションで火星の大気を解析したり地下の水を探すことになっていました。 火星の塵の中でパラシュートの捜索 着陸船その物を探し出すことは勝算はないと思われていました。しかし、科学者達はグローバルサーベイヤーはランダーの長さ65フィート（21メーター）の白いパラシュートを見つけることはできると期待していました。 「やる価値はありました。それは良い賭けではありませんが、我々が持っている唯一の可能性でした。」と、Revineは言っています。 Revineは、NASAのジェット推進研究室の科学者達はサーベイヤーが集めたデータを調べて、ここから何処に進むべきかを決定するだろうと言っています。 「それをやるには多くの作業がありますが、ランダーに何が起こったのかを知る事は皆の関心事です。」と彼は言っています。 テストケースとしてパスファインダーを使う グローバルサーベイヤーは、火星表面の高解像度写真を撮りながら火星の全体の地図を作る2年間のミッションの為に1997年9月11日に火星の軌道に入りました。 しかしそれは失われた物体を探すようには設計されていません。 それで、ランダーを探す訓練として科学者達は、他の探査機（彼らが知っていて探すことができるもの）つまりマーズ・パスファインダーの写真を撮る試みをやっています。 グローバルサーベイヤー（*マーズ・パスファインダーの間違いでしょう）は、1997年7月4日金曜日に火星に着陸して高い成功を収めたＮＡＳＡの探査機です。 科学者達はパスファインダーがどこにあるのか知っているので、それはポーラー・ランダーを探すよりもはるかに容易です。 もしサーベイヤーがパスファインダーを見つけることができれば、それらの画像は、サーベイヤーの火星表面の小さな物体を写す能力を知る為の「テストケース」 として使われます。 「それは、サーベイヤーのカメラが地上の物体をどれくらい良く写せるかのテストケースです。」とRevineは言っています。 彼は、それが彼らが失われた探査機を探すのにサーベイヤーを使う事が時間の無駄なのかどうかを知るのに役に立つだろうと言っています。 Revineは、サーベイヤーは既にパスファインダーを写す試みを1度行なっていると言っています。 サーベイヤーは12月26日にその上空を飛行して数枚の写真を撮りましたが、パスファインダーは2マイルほどそれていました。 次にパスファインダーがカメラの被写体になるのは来週末です。 火星の天気は良いので、もしそれが続くならば、科学者達は良好な写真を手に入れるかもしれないとRevineは言っています。 |