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ＮＡＳＡのマーズ・ポーラー・ランダーから信号を探してきて1ヶ月が経った今日、ミッション管制官達は火星にいる1億6500万ドルの探査機を救う希望を棄てました。
三本足のランダーと通信する最後の努力は午前8時PSTに終了しました。 「我々は何も得ませんでした。」とＮＡＳＡのジェット推進研究所のこの探査機のプロジェクト・マネージャーのリチャード・クックが述べました。 これから宇宙局の科学者達とエンジニア達は、何が間違っていたのか、どうすれば次のミッションでミスを避けられるのかに焦点をあてます。 ポーラー・ランダーは、12月3日に火星の南極に着陸して大気を調査して氷を掘る90日間のミッションを始めることになっていました。 探査機からの最後の通信があったのは降下を始める数分前でした。 新しい写真やと科学ミッションを楽しむ代わりに、管制官達はこの沈黙を説明する為の色々なシナリオのもとで数十の試験を入念に繰り返してきました。 「ある意味では、我々は理論的と考えられることを試すのは成し遂げたと幾分感じています。明らかにこの時点でやることは何もありません。」とクックは前に述べています。 調査官達は事故原因を探し続け、9月にもオービターを失っている火星計画の再検討を開始します。 別のランダーとオービターが来年打ち上げ予定ですが、少なくともそのミッションの一部は現在懐疑的です。 マーズ・ポーラー・ランダーは渓谷の斜面に着地して転倒したのかもしれません。もしくは、大気に入る前に爆発した可能性もあります。 その無線システムが故障したのかもしれません。もしくは、火星の塵の中に沈んだ可能性もあります。 軌道を周回するマーズ・グローバル・サーベイヤーによるランダーのパラシュートの画像を捕らえることも失敗しました。 可能性があるミッション失敗の理由は決して分からないかもしれません。しかし、調査官は将来のミッションに関して勧告を出すでしょう。 ありそうな勧告は、困難な突入や着陸の際に地球との通信を維持させる無線機の追加です。 調査委員会は、3月半ばに彼らの調査結果を発表する予定です。 |