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マーズ・ポーラー・ランダー・チームのマネージャーは、スタンフォード大学のパラボラアンテナがキャッチした連続した弱い無線信号がランダーが地球に連絡を取っているのかもしれないとう「じれったい」情況証拠を示していると述べました。
一連の追加試験は、週末にもエンジニア達にもっと決定的な言葉を与えそうです。 「我々は、平静を保っています。」とこのプロジェクトの科学者リチャードZurekは言っています。 「月曜日の朝に、我々はいくらかの解答を得るかもしれません。」 この1億6500万ドルの探査機は、昨年12月3日から着陸していたと思われます。スタンフォード大学のアンテナはこの探査機にローパワーUHFアンテナ作動させるように4回指令を送りました。 それらのうちの2回の12月18日と1月14日には、このアンテナは正確な周波数で予期された時刻に送信電波を受信しました。 「それが本当だと言うことはまことしやかです。我々はまだそこに至っておらず、決定的確証を得ていません。」とポーラー・ランダーのフライトディレクターのサム・サーマンは言っています。 他の2つの試み（12月10日と14日）の際の信号の欠如は、地球での送信の送りだしか記録に問題があった可能性があります。従ってMPLが送信しているという証拠だと判断にはなりませんでした。 この問題が地球側にあったことは、実際はこの機会での信号の欠如が UHF信号が他の送信源である可能性を低くしています。 何らかの結論を引き出す為に、スタンフォードの科学者達はいくつかのの試験を実施します。 1つには、彼らはこの信号を分離させるためにアンテナを微調整します。 他には、彼らは正確な時間でオン・オフを繰り返すように指令を送り、受信信号と比較します。 また彼らは、その電波が地球にある送信源からの空電である可能性を除外するために、アンテナを火星の方向から外してみます。UHF電波信号は、ワイヤレス通信やTV放送でも使われているからです。 「もし我々がその結果を再現できるなら、我々はランダーと思われるものの位置を突き止めるかもしれません。」とThurmanは言っています。 マーズ・ポーラー・ランダーのUHF送信機は、直接に地球に送信するようには設計されていません。 マーズ・クライメート・オービターが中継に使用されることになっていましたが、失われたために火星の軌道を回っているマーズ・グローバル・サーベイヤーが中継にあたりました。 このように弱い信号の分離は難しい挑戦です。 「相当な数の電波が混信しています。この信号を取り出すには多くの処理が必要です。」とZurekは言っています。 ポーラー・ランダーのチームは、スタンフォードの同僚にデータ処理の為に時間を割くように依頼していました。両方チームは、週末まで作業を続けます。 |