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かすかな音とともに、ＮＡＳＡの最も新しい製造物が木曜日に、エドワーズ空軍基地を飛び立ちました。
彼らがセンチュリオンと呼ぶこの全翼飛行機は、14台の小さいエンジンを持ち、206フィートの幅があります。 それは時速20マイルでしか飛べませんが、宇宙のまさしくその縁の高度100,000フィートまで上昇することができます。 センチュリオンとこれからの計画で、ＮＡＳＡは完全無人で遠隔操縦のこの飛行機が、安価に通信装置を上空に運び上げ、長期間飛行させておく事ができると期待しています。 次の大きななステップは、軽量の太陽電池を翼のほとんどに貼る事です。こうして電力供給ができれば、専門家が言うところの「永遠飛行」が可能になるかもしれません。 「昼間にバッテリーを充電し、太陽が沈んだ夜にはバッテリーを放電させて上空飛行を維持します。そうすれば概念的には、永久飛行は可能です。」と、ＮＡＳＡのセンチュリオン開発のパートナーであるSunPower社のディック・スワンソンが語りました。 この事は、航空機を衛星と同じ働きをさせる事ができると言う事です。そして打ち上げ費用は、はるかに安くあげられ飛行経路も思うように変更できます。と開発者達は言っています。 センチュリオンという名前が意味する通り、それは新世紀への案内役を果たすでしょう。 ― ロケットの轟音でなく、太陽電力で飛ぶ翼の静かなささやきと共に。 |