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NASAは、地球の詳細なレーダー地図を作るのに使用するマストの問題の予防策として、シャトル・エンデヴァー号の近づくミッションから科学作業を1日カットしました。
現在2月1日に打ち上げを設定しているエンデヴァー号は宇宙を11日間飛行します。 しかし、乗組員はレーダーマストを当初予定していたよりも1日早く格納することになると当局は言っています。 これは、もしアンテナが動かなくなった場合の為に、飛行士達にこの問題を処理するために1日余裕を与えて、宇宙船の電力が低下する前に地球に帰れるようにするものです。 もしNASAがこのミッションを変更しないままにしておけば、帰還する際にマストが格納できなないときは乗組員達はマストを船外に棄てなくてはなりません。 「我々は、マストを救って解析のために持ち帰りたいのです。我々はできる限り多くのデータを手に入れて持ちかえります。これでマストを収納して着陸準備はできるでしょう。」とエンデヴァーのコマンダーのケビン・クリーゲルが述べました。 マッピング作業が1日間失われると、科学や軍事の分野で使われる3次元地図を作成する為に予定されているデータの10パーセントを失うことになります。 失われるイメージは、この地図は例えばタワーを何処に設置するか探している携帯電話会社などの企業や環境学で使うことができると言っていた科学者達をを失望させています。 「私は、マストはちゃんとうまく働いて10日目の作業もできると思っています。」とJPLのこのミッションの科学者マイケルKobrickは言っています。 しかしNASA当局は、自分らは慎重で情報の損失よりもいかなる問題も防ぐ事に重点を置いていると言っています。 この複雑な長さ200フィートのアンテナはこれまで飛行したことはありません。 「我々は、マストを守りマストを持ち帰る能力を維持するにはこれが良い考えであると決めました。これは、これまで宇宙で展開したことのない装置なのです。」とこのミッションのフライトディレクターをリードするポール・ディーは言っています。 |