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2度続けての火星探査失敗の後、NASAは1997年にマーズ・パスファインダーで使われて成功したエアーバッグ保護被覆のようなもので着陸するローバーを火星に向かわせることを検討しています。
エアーバッグが着陸に使われるのは、2003年に打ち上げが検討されている2つのタイプのミッションのうちの1つだとNASAは金曜日に述べました。 もう一つは、火星の軌道を回る探査機です。 宇宙局は、この2つの選択は現在研究中の何十もの選択肢から狭められたもので、7月に打ち上げるかどうかとどの選択肢を使うかが決定されるだろうと言っています。 NASAは、降下速度を落とすのにパラシュートを使い、それから自体がエアーバッグのように膨らんで火星表面へ着地するパスファインダーの成功を喜びました。 跳ね返りが停止するとパスファインダーはエアーバッグを収縮させて科学装置や小さなローバー・ソジャーナーを展開しました。 このミッションは、1997年7月4日から1997年9月27日まで続きました。 しかし、NASAの幸運も昨年9月に1億2500万ドルのマーズクライメート・オービターが火星近くで消え、12月には着陸まじかだった1億6500万ドルのマーズ・ポーラー・ランダーが消えて変わりました。このランダーは、火星地表まで探査機を降下させるのにロケットを使うように設計されていました。 将来のミッションの選択の１つは、マーズ・サーベイヤー・オービターと呼ばれるもので着陸探査機を持たずに、軌道上からマーズ・クライメート・オービターがすることになっていた科学作業全てを行うように計画されています。 もう1つの選択は、マーズ・モービル・ランダーと呼ばれ、既に実地試験が行われてきて現在キャンセルされている2001年ミッションのローバーの計画を使うことです。 286ポンドの大型ローバーは、着陸の時にはエアーバッグ・クッションで包まれることになります。 |