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生命をかくまっているかもしれない木星の月を汚染する確立をなくすために、ガリレオ探査機を木星の大気圏に自殺的に突っ込ませるという試案が、独立科学委員会に支持を得ました。
惑星と月探査委員会は、国立科学院に所属しています。 宇宙研究委員会もまた、探査機のナビゲーションシステムが故障する前にできる限りの作業を行っておくという局の計画に賛同しています。 ガリレオ探査機は、1995年から太陽系で最も大きい惑星木星の軌道を回っていますが、燃料が底をつきはじめています。 探査機の電子機器は、設計上耐えうる3倍のレベルの木星系の放射線を浴びています。 そのままにしておけば探査機がさ迷いはじめる可能性は除外できません。ミッション当局は、そうなって探査機が木星の月エウロペにいつの日か衝突することを恐れています。エウロペはその氷の下に海を隠していると思われているのです。 探査機には、エウロペを汚染するだけの地球の微生物がまだ残っていると考えられます。 しかし委員は、ガリレオ探査機が木星の放射帯の深くにある月までのフライバイを耐えぬくと結論しました。 彼らは、探査機のバックアップシステムは順調に作動していると言っています。 ミッション終了の日付は決まっていませんが、宇宙研究委員会の委員長のクロードCanizaresは、「我々は、探査機をを10年もそこに置いておくとは考えていない。」と言っています。 ガリレオ探査機は、今年末に土星に向かう途中のカッシーニ探査機とのジョイント観測を行うまではその資金が助成されます。 |