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NASAは2003年に、有名なマーズ・パスファインダー・ローバーに似たミッションを開始することにしました。
投下された後に跳ね返って転がる技術を用いたこの大型の姉妹機は、2004年に火星に到着して、これまででは異星の表面を最も長く移動する探査を開始することになっています。 ワシントンDC.のNASA本部の宇宙科学事務局の副局長エドワード・ワイラー博士、3月から検討してきた2つのミッション選択肢の中からマーズ・ローバーを選んだと今日発表しました。 「今日私は、我々が火星探査計画に軌道衛星よりもローバーを選択したことを発表します。この決定は非常に難しいものでした。そして同時に、2003年に火星の非常に異なる位置に1つだけでなく2つのローバーを送ることも視野に入れていることを発表します。」とワイラーが発表しました。 「我々は、2台のローバー・ミッション選択の可能性を検討しています。もし2台のローバー計画が進展した場合に、その開発を2003年の打ち上げスケジュールに間に合わせられるように、私は、この決定を数週間以内に行う予定です。」とワイラーは加えています。 1997年のマーズ・パスファインダー・ソジャーナー・ローバーよりもはるかに運動性や科学機能に優れたこの新型の無人探査機は、火星の一日（24時間37分）で表面を最高110ヤード（100メートル）できます。 このマーズローバーは、過去に存在したはずの液状水を探す特別な装置と地表を形成する地質構造を調査する装置をを積んでいます。 「2003年の着陸ミッションは、地球と火星の位置関係における有利性を利用します。」 デルタIIロケットで打ち上げられた後7ヶ月半の航海をして、この探査機は2004年1月20日に火星の大気圏に突入します。 それから、パスファインダー探査機と同様に、パラシュートが開いて探査機の降下速度を落とし、着陸クッションの為にエアバッグを膨らませます。 |