NASAのハッブル宇宙望遠鏡は、プレヤデス星団内の最も明るい星の通過で崩壊したのかもしれない暗い星間雲の不気味な光を発見しました。 洞穴の壁を懐中電燈で照らすように、この星は塵をともなった冷たいガスの表面で光を反射させています。 これらは、反射星雲と呼ばれています。 この幽霊のような幻影は、実際には近くにある熱い星からの強い放射によって破壊されるというプロセスで捕えられるの可能性があります。 ハッブルが撮ったこの印象的な写真は、メローペからの光によって明るく照らされた雲を写しています。 プレヤデス星団内に位置するこの雲は、IC349またはバーナードのメローペ星雲と呼ばれています。 ギリシア神話から「7人の姉妹」と名づけられた明るい青い星の小さなグループであるこの有名な星団は、冬の夜空で簡単に見つけられます。 牡牛座の近くにあり小さなひしゃくに似ているこの星団は地球からおよそ380光年離れています。 肉眼でもプレヤデス星団内に半ダースほどの数の星を認めることができますが、小さい遠眼鏡を使えばこの星団内には何百もの淡い星があることが判ります。 多くの場合は、星団周囲の星雲は最近生まれた星からの物資であるのが普通です。 しかしプレヤデス星団は実際には、相関速度およそ6.8マイル/秒（11キロメートル/秒）で星雲内を漂うこの雲状物質と関係ありません。 1890年にアメリカの天文学者E. E.バーナードが、カリフォルニアのリック天文台の36インチ望遠鏡で視覚的に観測して、異常に明るい星雲状物質を発見しました。 それは、現在IC349または「バーナードのメローペ星雲」としてカタログ化されています。 IC349は、メローペから地球と太陽の間隔のおよそ3,500倍と非常に近いところにある為に、とても明るく輝きます。 このハッブルの画像では、メロペーはフレームの右上外にあります。 写真上の方に写っているカラフルな光線は、遠眼鏡の光学現象であって実際の光ではありません。しかし、左下から右上に伸びる平行した光は、ハッブルの高解像度能力で初めて明らかにされた実際の光です。 画像はここで入手できます。

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http://spaceflightnow.com/news/n0012/06hubble/



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