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NASAは、1億6500万ドルの火星探査機が消滅して2週間後の一両日中にもマーズ・グローバル・サーベイヤーを使ってポーラー・ランダーの位置を突き止める一致協力した試みを開始する予定です。
マーズ・ポーラー・ランダー・プロジェクトの科学者リチャードZurekは月曜日にＮＡＳＡが今週後半にもマーズ・グローバル・サーベイヤーの高解像度のカメラを使って火星の南極の近くのわずか2〜3平方キロメートルの領域の撮影を開始すると述べました。 ポーラー・ランダー・ミッションチームのメンバーは、12月3日無人探査機が火星へ軟着陸するために火星大気を降下するおよそ15分前までその信号を受信していました。 ＮＡＳＡは着陸に自信を持っていましたが、ランダーが沈黙を続けていることは明らかに探査機が失敗していることを意味しています。 しかし、探査機の火星への航海の重大な突入、降下、着陸段階を熟考できるいかなるデータも持っていないエンジニア達は今、探査機の運命を探リ出す手がかりを得る最高のチャンスとして写真撮影を考えています。 「我々は地表で何か見つける事に期待をかけています。」とZurekがアメリカ地球物理学的ユニオンの会議の談話で述べました。 この探索は、ランダーが軟着陸をしたはずの領域を探すことで楽観的調子で開始されます。 火星大気の気圧や温度や密度の測定値を元にした推定値が、最もありそな着陸場所の精度を高めるのに役立ちます。 もし2週間経っても何も収穫も得られなかった場合は、捜索チームはグローバル・サーベイヤーに衝突クレータの跡を追って18マイル（30キロメートル）離れたところを探すように指令します。 もし耐熱シールドやパラシュートや12のロケットなどの複雑な編成をしていいる探査機の着陸システムが故障したのなら、探査機はそのようなクレータに衝突しているはずです。 探査機はまた、火星大気突入に先だって巡航段階での双子のディープスペース2マイクロプローブの切り離しに失敗している可能性もあります。 グローバルサーベイヤーがこのマイクロプローブの痕跡を見つける見込みは事実上ありませんと、2900万ドルの技術実証ミッションを行なう科学者のスーSmrekarは言っています。 もしランダーのパラシュートが長さ66フィート（20メーター）に完全に開いていれば、最初の捜索で最低でもその画像を得るだろうとZurekは言っています。 ランダー自身は1ピクセル幅なので、それを特定するのは困難です。 それを通り過ぎないことを確実にするために、NASAは1997年に着陸したパスファインダーを撮影して練習すると、マーズ・グローバル・サーベイヤー計画の科学者アーデンAlbeeが述べました。 それは非常に小さな探査機なのでディテールまで解像することはできませんが、パスファインダーの位置は正確に分かっています。 ランダーは画像内では最高でも1画素つまり1ピクセルですとZurekは言っています。 |