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ロッキード・マーティン・アストロノーティクス社内部のエンジニアのコメントがマーズ・ポーラー・ランダー消滅に関する論争に火をつけましたが、この会社は探査機に何が起こったのか述べる段階にないことを公に発表しました。
「探査機がクレバスか峡谷のような地形に落下したと考える理由は何もありません。事実、何が間違っていたのかというデータはほとんどないのです。それが簡単なことであればと我々は願っているのですが。」 とこの会社のスポークスマンのジョーン・アンダーウッドが述べました。 アンダーウッドとフライト・システムのノエル・ハイナーズ副社長は、 ロッキードのミッション・チームの高い地位の人物がランダーは多分 峡谷の切り立った傾斜にぶつかったらしいと述べた事を伝える新聞報道についての質問について応えました。 ハイナーズは、着陸地が間違いだった述べる声明を「クレージー」な憶測だと呼んでいます。 「ランダーは、火星に進入するのに多くのきわどい段階を乗り越えなければなりません。トラブルはランダーが巡航段階を終了して火星の大気圏へ突入しパラシュートを開いたり熱遮蔽板を切り離す時に起こった可能性もあります。着陸脚の展開、レーダーの起動、スラスターの点火と遮断などのトラブル全てが可能性があるのです。」とハイナーズは言っています。 着陸可能範囲の楕円ゾーンには巨大なクレータがありますとハイナーズは言っています。またこの楕円ゾーンの5パーセントから10のパーセントの間は危険な斜面で覆われていますと彼は加えています。 「しかし我々はそれが原因だと指摘することはできません。我々にはデータがないのです。」と彼は言っています。 ハイナーズはロッキード社とＮＡＳＡのジェット推進研究所はまだ親密な協力関係でランダーに何が起こったのかという手がかりを探していることを強調しました。 「我々はJPLと共にここで何が起こったのかを理解する為の作業を進めています。それは我々が以降のミッションを続けるために非常に重要なことです。次のステップに進む前に何が起こったのかの理解と知識を手に入れなければなりません。」とハイナーズが述べました。 ロッキード社は、2001年打ち上げ予定の火星ミッション用の探査機を製造することになっています。 2001ランダーは、異なった科学観測装置を搭載してミニチュア・ローバーを運びますが、基本的にはマーズ・ポーラー・ランダーのコピーです。 ちょうど今この探査機の部品が組み立てられているところですとハイナーズは言っています。 「ですから我々は、変更や強化の必要があるのかどうか非常に早急に知らなければならないのです。」 NASAとJPLは、あまり遠い下流まで流されないうちに2001ランダーを続けるのかどうか決定を下さなければならないでしょう。 |